Консорциум проекта по расшифровке генома морских ежей объявил, что завершил дешифровку и анализ генома морских ежей Strongylocentrotus purpuratus, а также произвёл его сравнение с геномом человека.
Геном мужской особи калифорнийского пурпурного морского ежа состоит из 814 миллионов цепочек ДНК, содержащих информацию о 23300 генах. Приблизительно 10000 этих генов были исследованы международным консорциумом из 240 учёных в более чем 70 институтах, расположенных в 11 странах. Благодаря полученной информации учёные надеются в будущем выявить историю каждого гена человека.
Морские ежи появились приблизительно 540 миллионов лет назад. Изучение их генома представляет интерес в связи с тем, что они имеют общих с человеком предков. По представлениям учёных более 540 миллионов лет назад эти предки выделились в супертип животных, включающий тип иглокожих и хордовых. К последнему типу относятся и человек, и другие позвоночные.
Таким образом, геном морских ежей намного лучше соотносится с человеческим, нежели с геномом червей или дрозофил. Сравнение геномов человека и морского ежа показало, какие гены человека содержат относительно недавние изменения, а также помогло распределить гены по скорости изменения.
Работа открыла сходства и различия в геноме морского ежа и человека, часть из которых удивила учёных. Одно из сходств и различий генома морских ежей и человека обнаружено в иммунной системе. Человек и морской ёж имеют врождённую и приобретённую систему иммунитета. Однако ежи при этом имеют в 10-20 раз больше генов во врождённой имунной системе, чем люди, сообщает официальный сайт Национального научного фонда США (NSF).