Используя информацию, полученную со спутника NASA TRMM, учёным удалось установить регионы Земли, на территории которых возможны наиболее сильные грозы. По их данным, чаще всего эти явления происходят в Аргентине, к востоку от Анд, где тёплый влажный воздух часто сталкивается с холодным и сухим.
Очень удивило исследователей то, что в некоторых засушливых регионах, в число которых вошли южные области пустыни Сахара, северная часть Австралии и Индийский полуостров, также очень часто бывают грозы. К примеру, в дождливых регионах, таких как западная Амазония и юговосточная Азия, бури случаются чаще, но при этом они сравнительно слабые.
Исследователи изучили глобальные данные, касающиеся грозовых бурь, зафиксированные TRMM в промежуток от 1998 до 2004 года. Дабы определить интенсивность определённой бури, учёные измеряли высоту эха от радара, температуру и силу вспышки молнии, полученные разными устройствами спутника.
Исследование подтвердило предыдущие предположения, например, о том что места где больше всего выпадает осадков вовсе не являются эпицентром сильных гроз или что самые разрушительные бури бушуют именно над землёй, а не над океаном. Было выяснено и то, что во многих областях такие события являются явлением сезонным.
Изучение бурь при помощи спутников началось в шестидесятых годах прошлого столетия, когда учёные узнали, что чем холоднее "верхушка" облака, тем сильнее будет гроза. Инструменты и приборы TRMM позволяют получить информацию, которую не способны дать другие космические аппараты. Его радар даёт возможность изучить явление в вертикальном разрезе, что позволяет узнать больше о поднимающихся потоках воздуха в буре. Аппарат также оборудован световым сенсором, который способен различить молнию внутри облаков и молнию, бьющую в землю, а микроволновый фотоаппарат спутника различает наличие в буре частичек льда.