Компания Boeing приступила к испытаниям так называемого передового тактического лазера (Advanced Tactical Laser, ATL) - высокоточного авиационного оружия, которое сможет уничтожать наземные цели без побочных разрушений.
Система ATL, как ожидается, до конца текущего года будет установлена на самолет С-130H, принадлежащий 46-му испытательному отделу ВВС США. Предполагается, что установленный на самолете химический лазер сможет генерировать луч, с высокой точностью уничтожающий цели при ведении боя, например, в городских условиях. При этом вероятность побочных разрушений будет сведена к минимуму или даже полностью исключена.
В настоящее время испытания самолета С-130H осуществляется с использованием маломощного полупроводникового лазера, который впоследствии будет заменен на химический лазер высокой мощности. Специалисты Boeing тестируют сопутствующие системы, в частности, наведения и контроля лазерного пучка. Испытания проводятся с 10 октября на ракетном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико.
Вместе с тем, в Альбукерке были проведены наземные испытания химического лазера, который будет установлен на борту С-130H. В ближайшее время компания Boeing намерена продемонстрировать работу оружия в воздухе. При этом лазерный луч будет испускаться через отверстие диаметром около 125 см в днище самолета.
Разработка передового тактического лазера осуществляется в рамках демонстрационной программы Advanced Concept Technology Demonstration (ACTD). Если испытания в текущем и следующем году пройдут успешно, система после соответствующих доработок будет поставлена на вооружение ВВС США.