Ракета "Фалькон-9", которой, возможно, предстоит в будущем доставлять астронавтов на Международную космическую станцию, впервые стартовала в пятницу с космодрома в американском штате Флорида.

Носитель разрабатывался частной калифорнийской компанией SpaceX при активном финансовом участии Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).

47-метровая ракета, на которой установлен отсек, имитирующий грузовую капсулу, стартовала с мыса Канаверал.

"Мы готовы, - сказал директор и главный дизайнер фирмы SpaceX Элон Маск перед запуском. - Все системы работают нормально".

В апреле в ходе поездки на космодром президент США осмотрел ракету, стоявшую на стартовой площадке. Барак Обама считает, что задачу доставки астронавтов на орбиту и обратно на Землю следует поручить коммерческим компаниям, и многие наблюдатели считают "Фалькон" фаворитом гонки за право стать таким средством транспорта.

"Дракон" "Фалькона"

Однако до того, как ракете будет позволено брать на борт людей, ей придется продемонстрировать свои качества и надежность в ходе вывода на орбиту автоматического аппарата.

"Фалькон-9" - это простейший носитель, имеющий двухступенчатую конфигурацию. Ракету подняли в космос девять двигателей "Мерлин-1С", также созданных фирмой SpaceX.

После отстрела первой ступени носитель остался с единственным, десятым по счету, двигателем "Мерлин", который должен будет доставить груз на орбиту.

В первый полет новая ракета ушла с уменьшенной версией грузового модуля "Дракон" - тупоносой капсулы диаметром в 3,6 метра, которая в ходе операции будет собирать данные о работе всех систем. Впоследствии, если все пойдет по плану, "Дракон" будут заполнять предметами, необходимыми для работы на Международной космической станции.

В ходе пятничного полета задача "Фалькона" - вывести муляж капсулы на 250-километровую высоту и оставаться на орбите в течение приблизительно 10 минут.

Первые полеты различных ракет далеко не всегда проходят гладко: такие старты печально известны высокой вероятностью неудач. Примерно 2/3 всех ракет, запускавшихся в последние 20 лет, завершали первый полет совсем не так, как планировали их создатели.

"100-процентным успехом будет выход на орбиту, - объяснил журналистам Элон Маск накануне старта. - Но я думаю, с учетом того, что это испытательный полет, даже если мы сможем продемонстрировать корректную работу одной только первой ступени, это будет прекрасно. И еще лучше - если обе ступени сработают корректно".

http://www.bbc.co.uk/russian/science/20 … unch.shtml