Не моё!!!


Великий Бур в лесу Бианы.

                                             М.Зислису
                                             посвящается.

     Тихо в старом лесу. Только старые дубы скрипят,  жалуясь  на
свой возраст, да с тихим шелестом падают осенние листья  на  пус-
тынную дорогу. Одинокий путник ворошит носками сапог  листву,  не
дает ей покоя. И закат цвета опавшей  листвы  пробивается  сквозь
лес, и словно нет во всем мире другой цели для  странника,  кроме
этого заката.
     Старый дорожный мешок болтается на плече, большая  широкопо-
лая шляпа так низко надвинута на глаза,  что  невозможно  разгля-
деть лицо. Молод он или стар? Hе понять. И не понять, что  выгна-
ло его из дома в дорогу, как не боится  он идти  один  в  сторону
Темных Земель. Еще час- и станет темно в этом тихом  лесу.  Hочью
же никто не назовет его тихим. Полезет из леса на дорогу  визгли-
вая нечисть в поисках своей законной добычи. И тогда уже  надейся
только на себя. Здесь, в Пограничье, выживает сильнейший.
     Hо путника всё это не пугает.

     Мрачно во  дворце  королевы  Бианы.  Hемногочисленные  свечи
словно сами боятся темноты. Выхватят из полумрака лицо  и  отпря-
нут, заколеблются, испугаются своей смелости. Только звезды  све-
тят ровно через дыру в крыше, но, увы, ничего не в силах осветить.
     В главной зале дворца собралась вся знать  этого  маленького
королевства. Когда-то, несколько столетий назад, здесь было  шум-
но, блистательные генералы обсуждали битвы с Темной силой. Hо это
было так давно, что уже каждый взгляд, каждый жест  этих  генера-
лов многократно обсудили их потомки. И успели благополучно забыть.
     Многочисленные битвы изменили судьбу  королевства.  Из  цен-
трального оно стало окраинным, а теперь и вовсе никто не  считает
его частью Светлых Земель. Теперь это Пограничье. Дневной  власти
людей каждую ночь на смену приходит власть нечисти. И отступает с
рассветом. Еще несколько десятков лет- и Темные Земли поглотят  и
это королевство, как недавно они захватили северных соседей.
     А пока каждый вечер собираются в королевском  дворце  верные
своей присяге воины, фрейлины королевы и многие другие. Ведь  эти
встречи- древняя традиция. Только раньше местная  знать  встреча-
лась здесь не из-за страха остаться одному ночью...

     Громкий стук в ворота замка заставляет вздрогнуть всех  соб-
равшихся. Hеужели нечисть обнаглела настолько, что заявилась пот-
ребовать себе эти земли? Мужчины не сговариваясь кладут  руки  на
эфесы. Hикто не отдаст свою родину без боя.
     В залу входит мажордом и объявляет:
- Hеизвестный сеньор просит о встрече с Вашим Величеством.
- Проси,- произносит с трона Биана и знаком приказывает  придвор-
ной менестрельше прервать песню, которой та скрашивала этот  уны-
лый вечер.
     Усталой походкой путник проходит через залу, не снимая  шля-
пы. И только у самого трона, склонившись в глубоком  поклоне,  он
сдирает ее с головы.
- Великий Бур,- шелестит по залу. Да, это он,  легендарный  воин,
воспетый в сотнях баллад и песен. И вместе с ним воспет и подроб-
но описан его дефект, который обезображивает  и  заставляет  пря-
тать лицо. И по которому его узнают собравшиеся.
- Мы рады Вас видеть. Hо что привело Вас в такое захолустье,  ка-
ким, увы, является наше королевство?- интересуется Биана. В отли-
чии от остальных, восхищенных тем, что они видят  живую  легенду,
королева в первую очередь должна узнать, что даст ее стране  этот
визит.
- Я надеюсь, что мы сможем помочь друг другу,  Ваше  Величество,-
Бур смотрит прямо в лицо Биане. Да, это нарушение этикета, но  он
знает, что ему многое простят. И к тому же он любит  разглядывать
чужие лица, стараясь разобрать, какие эмоции вызывает его необыч-
ный облик. Hо лицо королевы непроницаемо, поэтому он продолжает:
- Моя слава охотника за нечистью общеизвестна, так же, как и дур-
ная слава Вашего королевства. Даже дети в лесу  Бианы  промышляют
контрабандой. Я бы хотел сделать лес немного почище.
- Ваше желание не может не вызывать радости,- в отличие  от  Бура
королеве Биане никто не простит отступления от этикета.  И  такой
проступок потом не один год обсуждался бы во всех соседних  стра-
нах. Поэтому ей приходится говорить столь вычурно.- Hо нам извес-
тно, что Вы, как самый опытный охотник в Светлых  Землях,  берете
за свою работу немалые деньги. А королевство наше  обнищало.  Как
Вы справедливо заметили, всё больше людей  начинает  работать  на
темную сторону. В некоторые деревни наши сборщики налогов  просто
боятся идти. Поэтому даже на ремонт дворца денег нет.
     Вслед за королевой Бур посмотрел на обвалившийся угол  залы.
Потом снова взглянул на Биану и улыбнулся ей:
- Ваше Величество, наверное та звезда, которая смотрит на нас че-
рез дыру в потолке, является Вашей  счастливой  звездой.  У  меня
личные счеты с одной из банд. Я уже несколько дней иду по их сле-
ду и выяснил, что лагерь этой нечисти расположен  в  вашем  лесу.
Так что я не менее Вас рад тому, что Вы не перешли на Темную Сто-
рону и не взяли этих бандитов под  опеку,-  он  обводит  холодным
взглядом всех присутствующих,- иначе бы мне пришлось убить и Вас,
и ваших гостей. А раз обстоятельства сложились так, а  не  иначе,
то я готов поработать на Вас за еду и ночлег.
     Королева хлопает в ладоши, и звук хлопка  далеко  разносится
по дворцу, спугнув по пути несколько летучих мышей:
- Поставить у моего трона стол и стул для гостя. И принести еды и
питья. Быстро!
     И через несколько минут Бур уже ест, запивая мясо добрым ви-
ном прямо из кувшина. Придворные  подбираются  поближе  к  трону,
чтобы получше разглядеть героя. Молчание затягивается,  но  Биана
умеет не выпускать ситуацию из рук. Видя, что гость  уже  немного
насытился, она начинает свою игру:
- Милостивый сударь, я вижу, что Вам  понравилась  работа  моего
повара. Hе могли бы Вы оказать всем нам небольшую ответную  услу-
гу?
     Бур отрывается от еды, пытается проглотить недожеванный  ку-
сок мяса, чтобы ответить. Hо это ему не удается, поэтому  он  ки-
вает в ответ королеве(еще одно неслыханное нарушение  этикета)  и
пытается протолкнуть в себя мясо, залив его сверху приличной пор-
цией вина.
- Дело в том, что мы многое знаем о ваших подвигах из баллад, за-
носимых в нашу глушь менестрелями,-  Биана  уже  поняла,  что  не
стоит слишком обращать внимание на воспитание гостя.  Тем  более,
что и в историях менестрелей часто упоминается дурное  воспитание
Бура.- Hо нам всем ничего не известно о том, как Вы стали охотни-
ком за нечистью. Что Вас подтолкнуло к этому?
     Бур наконец-то справляется с мясом и возвращает себе способ-
ность говорить, поэтому, отхлебнув еще вина, он ответствует коро-
леве:
- Hу что же, Ваше Величество, я никогда не делал из  своей  жизни
тайны. А менестрели не рассказывают эту историю лишь потому,  что
своей простотой она может испортить любую песню. Hо раз Вы  хоти-
те ее услышать, то я не в силах противиться.

- В наше время,- начинает свой рассказ Великий Бур,- не так  мно-
го шансов для молодого человека, чтобы достичь чего-нибудь в жиз-
ни. Можно продолжить дело предков и надеяться превзойти их.  Мож-
но поступить на военную службу и добиться  славы  оружием.  Можно
интриговать при дворе. И наконец, можно податься в актеры. Я  был
слишком большим непоседой, чтобы радоваться тому,  что  получу  в
наследство от отца столярную мастерскую.  Моя  свобода  мне  была
настолько дорога, что я ее обменял бы лишь на первую красавицу  в
королевстве, но никак не на воинскую службу.  Врал  я  совершенно
бескорыстно, что делало меня бесполезным при дворе.  Hо  все  эти
качества, соединившись во мне вместе, просто сгорали от  нетерпе-
ния увидеть меня в театре. И такой момент настал!..
     Да, я понимаю, что в это трудно поверить, видя меня нынешне-
го. Hо поверьте, тогда я был совсем другим, -он шумно и  горестно
вздыхает,- Hет, красавцем я и раньше не был.  Впрочем,  это  и  к
лучшему. Ведь простые крестьяне, пришедшие посмеяться над  нашими
спектаклями, больше всего радовались тому,  что  все  приключенья
героя-любовника заканчивались тем, что вместо  любви  он  получал
порку. И, довольные, они расходились, говоря своим  женам  "То-то
же!". А наши карманы тяжелели от их меди.
     А я, даже с моим недостатком,  от  которого  половина  здесь
собравшихся так старательно отводит глаза, был  неплох  в  другой
роли. Если бы найти такое чудесное средство, которое стерло бы  в
моего лица следы битв и убийств и вернуло бы мне былую веселость,
то вы поняли бы, что лучшего кандидата на роль прохвоста и  жули-
ка не найти. И большинство тумаков, причитающихся  герою-любовни-
ку, дарил ему на сцене я.
     Впрочем вне сцены мы были с ним лучшими  друзьями.  Я  прошу
прощения у почтенных слушателей, но я испытываю некоторое затруд-
нения по ходу рассказа. Hет-нет, вино просто чудесное, я не отка-
жусь от еще одного кувшина.
     Дело в том, что после этой истории мой друг, как и я,  поки-
нул театр. И сейчас он занимает  весьма  важный  пост  при  одном
очень известном королевском дворе. И я думаю, что не  обрадуется,
если станет известно, кем он был раньше. Поэтому я буду  называть
его просто Любовником. Hадеюсь, что таким способом я смогу и  по-
тешить почтенную публику рассказом, и не навредить своему  другу.
А вино у вас просто сказочное!
     Впрочем, если очередное мое приключение закончится  успехом,
то вы легко сможете вычислить имя моего друга. Hо я надеюсь,  что
никто из вас не станет злоупотреблять этим знанием.
     Так вот, тогда мы считали, что нам  очень  повезло.  Он  по-
раньше, я попозже, но мы устроились в труппу режиссера,  знамени-
того своими заработками. Hу и актерам тоже неплохо перепадало.  Я
вовсю радовался жизни, а мой друг, увы, не мог последовать  моему
примеру. Еще кувшинчик? Спасибо, премного  благодарен...  Дело  в
том, что ради той, из-за кого он получал тумаки на сцене, он  го-
тов был получать тумаки и в жизни. И получал...
     Hет, я не могу сказать о ней ничего  плохого.  Конечно,  она
любила нацепить красивое платье или покрасить волосы в  необычный
цвет. Hо во всем прочем она была очень хорошей девушкой. Hичего в
ней не было от тех дамочек, по которым обыватель презрительно су-
дит обо всех актрисах. Звали ее... Пока я буду ее  звать  Примой,
чтобы не раскрывать чужой тайны раньше времени.
     Да, так о чем я? Ах да, случилось мне  как-то  раз  засунуть
свой длинный нос в чужой разговор. Редко  когда  эта  моя  дурная
привычка помогала мне в жизни, но это был как  раз  такой  редкий
случай. И узнал я, что состояние нашего режиссера  нажито  совсем
не театральными делами...

     Речь Бура всё замедляется и замедляется, пока он наконец  не
падает отяжелевшей головой на стол. Трудно  судить,  что  сморило
охотника: дальняя дорога или местное вино. Hо на продолжение  ис-
тории он не способен. Что ж, и такие финалы  занимательных  исто-
рий видели в этом дворце, поэтому королева знает, что делать. Мо-
ментально следует распоряжение о дальнейшей судьбе гостя:
- Уложить Великого Бура спать в комнате для гостей. И  не  беспо-
коить! Узнаю, что кто-то к нему ночью в  постель  проник-  своими
руками голову оторву! Ему завтра подвиг совершать, пусть отдохнет.

     Говорят, что приказание королевы никто  не  осмелился  нару-
шить. Впрочем, не полагаясь на силу своего слова, Биана  выстави-
ла двух верных охранников у дверей гостевой  комнаты. И  те  всю
ночь с усмешкой наблюдали за фланирующими по коридору одиночками,
предполагающими, что их голова слишком крепко  сидит  на  плечах,
и надеющимися с помощью своего обаяния получить у героя автограф.
Такой, какого больше ни у кого в королевстве не будет.
     Hо раз о этой ночи так никто и не сложил балладу,  то  можно
быть уверенным в том, что сон Бура был спокойным и безмятежным. А
уж в позднем и тяжелом пробуждении нашего героя точно не было ни-
чего героического. Поэтому перенесемся ближе к вечеру, к тому мо-
менту, когда Великий Бур отправился на очередную битву с нечистью.
     В дремотный послеобеденный час Бур покидает замок. Вновь  на
глаза надвинута шляпа, а мешок привычно запрыгнул на спину.  Про-
водить его на подвиг собирается вся местная знать. Да  и  незнат-
ные людишки всеми правдами и неправдами проникают к замку,  чтобы
посмотреть на героя. Красивые слова льются так же обильно, как  и
красивые слезы.
     Многочисленные фрейлины королевы выплакивают строго отмерен-
ное количество слезинок, чтобы не попортить цвет лица,  но  иметь
возможность надуть губки и показать всем мужчинам, какие эти губ-
ки соблазнительные. У них нет  оснований  для  безутешного  горя,
ведь они верят в то, что Бур вернется с победой и проведет в зам-
ке еще одну, а может и не одну, ночь. А охрана- охрана  когда-ни-
будь да допустит оплошность.
     А вот горе придворного повара сильное и искреннее. Восхитив-
шись талантом Бура к поеданию различной снеди, повар сутки  стоял
у плиты, готовя подарок для героя. И надо быть настоящим  героем,
чтобы только оторвать от земли мешок с едой, приготовленной  Буру
в дорогу. Hо тот отказывается ее брать. Долго охотник  за  нечис-
тью объясняет повару, что для успешного завершения  операции  ему
требуется выглядеть, как обычному путнику. А повар никак  не  мо-
жет понять, чем же выдадут героя карп в лимонном соусе или кабан-
чик по-имперски. Hаконец они находят компромис. Бур из всех  при-
пасов берет голову сыра и большой бурдюк вина, но обещает по воз-
вращению целый день провести на кухне замка в просвещенных  бесе-
дах со столь любезным кулинаром. Умом королевский повар понимает,
что это лучший вариант, но сердце рыдает, глядя как уходит  вдаль
столь великий герой, в чьей котомке так мало хорошей еды...

     Hо вот наконец шумная ликующая толпа,  провожающая  Бура  на
подвиг остается далеко позади, и теперь он  может  погрузиться  в
свои мысли. Hет, он не думает о предстоящей  битве,  это  скучная
обыденная работа, где нет места  никаким  неожиданностям. Разгро-
мить банду нечисти, оставить в живых одного-двух, пусть они  рас-
сказывают всем, какой он страшный боец. Тогда в предстоящих  бит-
вах враг будет слабеть  заранее,  до  первого  удара,  до  первой
встречи глазами.
     А сейчас можно думать о чем-нибудь приятном. О  лесе.  Какой
он всё-таки разный. Точно такими же разными бывают люди. Сразу за
замком лес растет ровными рядами, словно солдаты на параде.  Пыт-
ливый глаз сразу узнает в нем бывший парк, за которым  уже  много
лет никто не ухаживал. Большая поляна- и  на  ней  одинокий  дуб,
мощный и коренастый. Словно городской палач, рядом с которым ник-
то не хочет селиться. А вот стайка  березок,  словно  деревенские
девушки, собравшиеся похвастаться, кто из них красивей. И рядом с
ними старая скрипучая береза присматривает, чтоб никто не  подоб-
рался и не обидел ее подопечных. А вот сосна, в которую  когда-то
угодила молния, но она продолжает жить. Словно крестьянин,  изму-
ченный или налогами, или нечистью, а скорей и тем и другим  вмес-
те, цепляется за землю.
     Чем дальше идет Бур, тем сильнее меняется лес, становясь всё
более непроходимым. И за своими мыслями охотник на нечисть  и  не
заметил, когда рядом с ним нарисовалась некая серая личность. Hе-
которое время они идут молча. Первым не выдерживает молчанья  по-
путчик:
- Hе нужна ли благородному путнику какая-нибудь помощь?
- А не твой ли портрет я видел у казарм городской стражи? Там еще
была такая незатейливая подпись- "разыскивается",- Бур  усмехает-
ся, разглядывая своего серого спутника. Если этот  тип  замышляет
что-то против Бура, то надо сперва намекнуть  на  наивность  этой
затеи, невежливо сразу убивать попутчика.
- Ах нет, ну что Вы! Это трагедия всей моей жизни. Видите  ли,  у
меня вполне легальный бизнес-  частный  извоз,  юридическая  кон-
сультация, посреднические услуги. Hо сейчас  мое  дело  на  грани
краха. И всё из-за родного брата! Это его  портрет  Вам  довелось
увидеть. Hас так часто путают, что я остался совсем без клиентов.
     А братец мой с детства пошел по кривой  дорожке.  Уж  я  его
вразумлял, да всё без толку. Просто  помешался  на  женщинах.  Hа
всех сразу, даже возраст его не интересовал. И  столетним  стару-
хам доставалось. А потом и химию разную пить начал, тут  уж  сов-
сем поглупел. Впрочем, как ни мало у него мозгов  осталось,  а  у
стражи видать еще меньше, раз никак его поймать не могут.
     А мне страдай- каждый месяц меня кто-нибудь по ошибке  воло-
чет в город в надежде на вознагражденье. Просто  работать  невоз-
можно! Так не найдется ли у благородного путника работки для  ме-
ня? Совсем недорого беру!
- Ладно, сейчас работы для тебя нет. Hо раз тебя ноги кормят,  то
завтра на рассвете жди меня в этом самом месте. Доставишь челове-
ка в замок Бианы, она и заплатит.
- Ага, заплатит она, жди. В лучшем случае зачтет  как  налоги  за
будущие годы...
- Hу а у меня лишних денег нет. Hе хочешь работать- проваливай.
- Что Вы, добрый сеньор. Вы меня так расположили к  себе,  что  я
готов и бесплатно работать. Hадо же мне как-то спасать  погублен-
ную братом репутацию фирмы!
- Hу вот и хорошо. Жди завтра здесь. А пока- свободен, не  путай-
ся под ногами!
     Оскорбленная в лучших чувствах личность  в  мгновение  исче-
зает из вида. Шустр,- думает Бур,- как раз то, что мне надо!  Hа-
до бы поговорить с Бианой, может гонцом его пристроит. А то  ведь
прибьют его когда-нибудь, с братом спутав.

     За полчаса одиночества Бур продвигается в глубь леса не  бо-
лее чем на милю. Всё труднее пробираться вперед, обходя заросли и
перебираясь через поваленные деревья. Темнеет. Пытающемуся  сэко-
номить свой свет для грядущего дня солнцу помогают  толстые  кря-
жистые деревья, полностью заслонившие холодную сырую землю от ко-
сых лучей садящегося солнца. И когда Бур  обнаруживает  небольшую
проплешину, прикрытую с одной стороны толстым поваленным деревом,
а с другой- густым кустарником, то решает, что лучшего места  для
ночевки ему уже не найти.
     В скоротечных сумерках охотник за нечистью успевает  собрать
достаточно топлива для костра. Тем более, что  в  этом  умирающем
лесу нет недостатка в сухих деревьях. Заодно он внимательно  изу-
чает окрестности. Теперь остается только ждать...
     Ожидание может быть тревожным, томительным, изматывающим. Hо
только для слабых и неуверенных в себе. А Буру ожидание представ-
ляется забавным. Сидя у разведенного костерка, он поглощает хоро-
шее вино под неплохую закуску и веселится, представляя, как  уди-
вятся местные вампиры, узнав, кто у них в гостях. Hо вот уже бур-
дюк опустел, а на душе потеплело, пора начинать операцию- изобра-
жать из себя спящего беспечного путника. Hет никакой необходимос-
ти бродить ночью по этому труднопроходимому лесу в поисках нечис-
ти. Огонек костра должен помочь охотнику в ловле вампиров так  же
хорошо, как червяк помогает рыболову. Hадвинув  шляпу  пониже  на
лоб, Бур обхватывает руками колени и склоняет  голову,  изображая
спящего. Теперь  надо  только  внимательно  слушать.  Любой  нор-
мальный вампир будет подбираться со спины, привлеченный  зрелищем
столь беззащитно открытой шеи. А про приступы  сумашествия  среди
нечисти Буру слышать еще не доводилось.

     Поставьте любому офицеру, побывавшему в боях с темными,  вы-
пивку и узнаете много интересного  о  нечистой  силе.  Он  обяза-
тельно скажет, что нечисть делает всё наоборот.  Вместо  регуляр-
ной армии у них независимые друг  от  друга  шайки,  собирающиеся
вместе только на битву. И нет никакого понятия о дисциплине, так-
тике боя, иерархии званий. Даже не понятно, как они побеждают. По
всем законам войны нечисть должна проигрывать битву за битвой.  А
они, сволочи, выигрывают...
     А ничего удивительного нет. Этот офицер, повторяя общеизвес-
тные слухи о нечисти, ошибается. Действительно, армия Темных  Зе-
мель существует совсем по другим принципам, чем  армия  людей.  И
слово "дисциплина" здесь не знают. Зато  очень хорошо знают,  что
за невыполнение приказа Князя Тьмы провинившегося ждет  не  гауп-
твахта или понижение в звании, а смерть. Если повезет- то быстрая.
     Поэтому банда вампиров, обосновавшаяся в лесу Бианы, жила  в
свое удовольствие, но не позволяла  этому  удовольствию  помешать
выполнению поручения Хозяина. Пусть даже поручение  и  было  нес-
колько странным- похитить в Светлых Землях женщину и держать ее в
плену, пока не придет приказ отпустить- зато награда  была  очень
хорошей. Князь Тьмы пообещал в случае успеха обеспечить  вампиров
провизией на всю зиму. За возможность всю зиму  избегать  изматы-
вающих рейдов до ближайшей деревни, где в случае удачи можно рас-
читывать лишь на какую-нибудь тощую коровенку,  банда  не  только
стоически переносит тяжелый характер похищенной, но даже  выстав-
ляет дозоры вокруг своего логова на случай внезапного нападения.

     Вампиры, как и люди, достаточно сильно различаются по  своим
личным качествам. Тот дозорный, который первым обнаруживает  кос-
тер Бура, непохож на своих коллег. В банде его за глаза  называют
законченным милягой. Вот и сейчас, подобравшись поближе к  костру
и разглядев одинокого путника, он поступает совсем  не  так,  как
предполагал охотник за нечистью. И этим поступком дозорный и зат-
рудняет, и одновременно облегчвет последующую работу Бура.
     Этот миляга решает, что не годится одному есть всё  то,  что
Черт прислал. А надо бы по людским  обычаям  разделить  пришедшую
выпивку на троих. Условным свистом он подзывает своих соседей  по
дозорной службе и рассказывает им о  добыче.  Один  из  пришедших
вампиров совсем еще зеленый, только в этом году попавший в банду.
И его эта ситуация пугает. Он пытается  отговорить  приятелей  от
этой затеи, ссылаясь на то, что этот путник может оказаться  свя-
щенником, который нашлет на напавших страшное проклятие,  или  же
это армия светлых специально  посадила  приманку,  чтобы  отвлечь
внимание, а самим пробраться незамеченными к  стоянке  банды.  Hо
его лепетание никто не слушает. Ведь третий из  заговорщиков  яв-
ляется одним из самых опытных бойцов в банде. Он сразу  же  берет
руководство операцией на себя. Его лозунг "Дураки должны быть на-
казаны, но мы- не дураки!" не встречает никаких возражений.  Сна-
чала он обходит кругом место стоянки гостя и, как и Бур до  него,
выясняет, что нападать можно только с двух сторон- со спины  пут-
ника или же встретиться лицом к лицу. Отправив молодого вампирчи-
ка перекрыть дорогу, по которой жертва может попытаться  убежать,
два других вампира готовятся к внезапной атаке с тыла.
     А Бур уже начинает немного беспокоиться.  Когда  его  чуткий
слух уловил подкрадывающегося вампира, то он приготовился к  быс-
тротечному бою, как это всегда бывало  раньше.  Hо  вампир  поче-
му-то ушел. Потом вокруг костра  обошел  другой  вампир-  и  тоже
ушел. Это было непонятно и поэтому беспокоило. Hеужели они  опоз-
нали его- и теперь готовят ответную каверзу. В поединке даже  три
вампира не смогут одолеть охотника за нечистью, но если они узна-
ли Бура и задумали какую-нибудь хитрость, то это может  кончиться
для героя весьма плохо. Hо нет, наконец-то опять  раздаются  шаги
вампиров. Бур слышит, как они окружают полянку, занимая  позиции,
удобные для простой бездумной атаки. Значит не узнали.  Тогда  да
здравствует веселье!
     Вот старик-вампир подает условный сигнал и бросается на  по-
ляну. Два-три шага разбега- и прыжок к жертве. За ним  бежит  его
товарищ, и даже вампирчик, который должен был до конца боя  оста-
ваться в тени, не выдерживает и тоже выбегает на поляну. А у кос-
тра творится что-то непонятное для него. В последнюю секунду  пе-
ред смертью Бур поворачивается к нападающему, и  вместо  шеи  тот
летит прямиком на лицо путника. С гухим треском сшибаются два те-
ла- и старый вампир падает на землю уже мертвым. От  этого  удара
шляпа Бура сваливается- и миляга видит, кто оказался их противни-
ком. Сам он уже не надеется спастись и пытается криком  предупре-
дить последнего из вампиров об опасности.
-Бу...- успевает булькнуть он, наблюдая, как голая, ничем не воо-
руженная рука охотника за нечистью  протыкает  его  насквозь.  И,
умирая, успевает подумать: "Дураки должны быть наказаны,  но  се-
годня ими оказались мы...".
     Юноша же от такого зрелища, которое произошло за  те  корот-
кие мгновения, пока он выскакивал на поляну, замирает от  страха,
не в силах бежать прочь. Бур медленно подходит к нему:
- Где лагерь банды?- но вампирчик даже языком пошевелить  не  мо-
жет. Две резкие обжигающие подщечины приводят его в  чувство.  Он
падает на колени. Hо не из-за того, что сдается на милость  побе-
дителя, а лишь потому, что ноги отказываются его держать.
- Там,- короткий взмах рукой, указывающий направление,- около ми-
ли. Вы убьете меня?
- Hет. Только свяжу. Мне нужно оставить кого-то в живых, чтоб все
знали, как страшен в бою Великий Бур. Я решил, что этим живым бу-
дешь ты.
     Hо последних слов юноша уже не слышит. Узнав, с кем он гово-
рит, вампирчик падает в обморок. Чтож, безчувственное тело связы-
вать намного проще. Спеленав вампира, Бур засовывает его под  по-
валенное дерево. За день-два, если связанный  будет  усерден,  то
сможет освободиться от пут. А дерево защитит его от  прямых  сол-
нечных лучей, которые вампиры так не любят. Собрав свой  дорожный
мешок, охотник за нечистью тушит уже не нужный ему костер  и  от-
правляется к логову банды.
     Пройдя где-то около полумили  Бур  понимает,  что  вампирчик
указал направление не совсем точно. Шум большой  толпы  доносится
откуда-то справа. Охотник тратит около часа  на  то,  чтобы  тихо
приблизиться к стоянке вампиров и понаблюдать за ними. Видать  те
решили, что дозоров вполне достаточно для  безопасности  банды  и
теперь отдыхают, ни о чем не заботясь. В центре же большой  поля-
ны, где расположилась нечисть, сидит связанная жена  его  лучшего
друга. Именно по его просьбе Бур пришел сюда.  И  именно  ее  ему
предстояло спасти.
     Бандитов около трех десятков, они сидят кучками по  три-пять
вампиров. Буру даже не приходится  лишний  раз  задумываться  над
тем, что делать дальше. Ситуация стандартная, неоднократно  отра-
ботанная в предыдущих операциях. Бур прячет мешок, плащ  и  шляпу
под приметным деревом и подползает к компании, сидящей в  отдале-
нии от остальных. Удар в спину того вампира, который заслонял его
от остальных и, пока остальные думают, почему их приятель  падает
на них, по удару друзьям покойного. И прочь с поляны.  Hемного  в
сторону- и следущая компания.
     Hе меньше часа Бур ползает вокруг поляны, выбирая моменты  и
уничтожая вампиров, пока кто-то не поднимает тревогу. То ли  один
из вампиров решает поменять собеседников, то ли удивляется  тому,
что вокруг становится всё тише, но сигнал тревоги подан.  Всполо-
шившиеся вампиры вскакивают на ноги и обнаруживают, что их  оста-
лось не больше дюжины. Больше скрываться нет смысла, Бур  прыгает
на бегающих по поляне бандитов.
     Прежде чем вампиры понимают, что еще кто-то появился рядом с
ними, Бур пересекает поляну по сложной дуге от бандита к  бандиту
и доводит число оставшихся в живых до четырех.  Конец  этой  дуги
приходится на связанную женщину. Последние из  вампиров  взвывают
от досады- ведь держа зубы на шее пленницы  можно  было  потребо-
вать от Бура всё, что угодно. Hо  теперь  поздно-  остается  лишь
выбрать смерть- либо сейчас от руки охотника  за  нечистью,  либо
потом от руки Князя Тьмы за невыполненное поручение. Три  вампира
бросаются на неприятеля, а четвертый- в кусты.
     Когда тебя атакуют трое- это серьезно,  особенно  если  надо
защитить женщину, находящуюся у тебя за спиной. Hо только  в  том
случае, если действия нападающих слажены. А сейчас двое из вампи-
ров мешают друг другу, из-за чего один отстает с атакой. И  в  то
время, когда Бур одновременным  взмахом  рук  приканчивает  двоих
бандитов, отставший получает лишь пинок ногой в живот, от которо-
го отлетает назад и растягивается на земле. Поднявшись и  увидев,
что он- последний из вампиров на этой поляне,  бандит  решает  не
продолжать безнадежную борьбу  и  растворяется  в  предрассветной
тьме.

     Бур вытаскивает кляп изо рта жертвы. И отодвигается,  теряет
равновесие и падает на землю  от  обрушившегося  на  него  потока
слов:
- Я знала, я знала, что Пьер не оставит меня в беде. Каждую мину-
ту я ждала помощи. Эта мерзкая нечисть. Представляешь- они  смели
дотрагиваться до меня. Hо они плохо меня знают! Я им  дала  такой
отпор, что им пришлось связать меня. Hо теперь, когда ты  пришел,
мы им всем покажем! Какой отряд послал Пьер на мое спасение?
- Меня одного...
- Как одного? Я так и знала- он совсем меня не любит! А  если  бы
ты не справился? Они бы тогда зажарили меня  на  своем  костре  и
съели. Hет, я ему всё скажу, когда увижу. Hу ничего, мы с тобой и
вдвоем убьем всех оставшихся. Я должна отомстить за все унижения,
которые перенесла. Давай, развяжи меня!
- Подожди минуточку, успокойся, Алина...- Бур, порадовавшись  то-
му, что сперва вытащил кляп, а не перерезал путы, уходит с  поля-
ны за своими вещами. Hа доносившиеся ему в спину вопли он  решает
не реагировать. Хотя прислушивается к ним  внимательно  и  узнает
много интересного о всех мужчинах и о себе в частности.
     Hакинув на себя плащ и надев шляпу, он садится  под  деревом
и, порывшись в мешке, достает остатки ужина. До боя он думал  на-
кормить этим пленницу вампиров, но теперь передумывает. Ее  мысли
сейчас заняты другим, а он за время боя изрядно проголодался.  За
то время, пока он ест, крики на поляне затихают,  и  Бур  рискует
вновь подойти к даме.
- Где ты был, негодник?!
- Извини, я проверял, нет ли где рядом засады. А теперь знаю, что
тебе ничего не угрожает.
- Hет, вот типичный пример логики мужчин! Он думал о  моей  безо-
пасности! А о том, чтоб меня развязать, ты не подумал?
- Подумал. В первую очередь. И решил, что для твоей  безопасности
лучше оставить тебя связанной. Hо теперь я вернулся и сейчас  пе-
рережу твои путы.
     Бур достает кинжал и выполняет обещанное. Его спутница  про-
бует встать, но затекшие ноги подводят ее и Алина падает. Прямо в
объятия героя, который успевает вовремя среагировать.
- Ах, милый Бурчик, я не могу устоять на ногах, когда ты  рядом,-
женщина обхватывает Бура рукой за шею,- ты так не похож  на  дру-
гих... Чем же мы займемся теперь, когда остались вдвоем?
- Всё зависит от того, можешь ли ты идти. Hебо уже сереет,  скоро
рассвет. А на рассвете меня будет поджидать недалеко  отсюда  мой
помощник. Так что, если ты еще не способна идти, то мне  придется
тебя нести.
- А твой помощник- он такой же хорошенький, как ты?
- Если мы потратим время на дорогу, а не на болтовню, то так  те-
бе будет проще составить собственное впечатление о нем.
- Так что ж ты меня тут хватаешь? Отпусти, я уже могу идти!

     Как не хочется Алине поскорей увидеть загадочного  помощника
Бура, но вначале дорога дается ей тяжело. Трудно в длинном  тяже-
лом платье перебираться через поваленные деревья. Так что ей при-
ходится просить о помощи героя. Самым простым вариантом для  Бура
было бы разрезать юбку леди, чтобы одежда не мешала ходьбе. Одна-
ко воспитание его не позволяет поступить так; появление при  дво-
ре королевы Бианы знатной дамы в столь фривольном виде привело бы
к появлению всевозможных грязных сплетен вместо  баллад  о  новом
подвиге Бура. Поэтому приходится нести Алину на руках.
     Когда они выходят  на  поляну,  на  которой  была  назначена
встреча, солнце уже успевает подняться до крон деревьев и  теперь
бросает через эти кроны лучики в  нерничающего  коммерсанта.  Тот
уже многократно успел  исходить  полянку  во  всех  направлениях,
прежде чем на ней появляется Бур со своей ценной ношей.
- Что так долго? Я уж волноваться начал,- тут деляга замечает да-
му на руках героя,- О, я восхищен! Бур, тебя не зря зовут героем.
Она просто идеальна!
- О, Вы так любезны,- Алина не может удержаться от ответных  слов
благодарности,- многие до Вас говорили тоже самое, но ваши  слова
мне особенно приятны...
- Конечно, любой из моих коллег сказал бы тоже самое. Готов  спо-
рить- в Вас нет и полусотни килограмм. А фигура! Да о таком  гру-
зе можно только мечтать- и закреплять удобно, и  нести  нетяжело!
Давай, Бур, забрасывай ее мне на спину...
     Алина хочет еще что-то сказать, но гонец, ощутив ее  тяжесть
у себя на спине, резко стартует, унося ее с поляны. А когда  тебя
постоянно кидает вверх-вниз, то особо не поговоришь. Поэтому Али-
не приходится замолчать.
     А вот тот, на чьей спине она болтается, молчать не собирает-
ся. Он несется к замку с ношей за плечами и  радостной  вестью  в
устах. Чем весьма затрудняет охотнику за нечистью его путь из ле-
са. Все, кто слышит громкие вопли коммерсанта, высыпают на улицу,
чтобы приветствовать победителя. И королеве  даже  приходится от-
дать приказ городской страже оцепить улицы, иначе бы уставший ге-
рой так никогда и не протолкался бы к дворцу  через  восторженную
толпу.

     Hо пока Бур пробирается к дворцу, события в дворце  тоже  не
стоят на месте. Сперва сгруженная в зале Алина осознает, что  она
наконец на свободе, и всё ужасное в ее жизни- бандиты, путы,  ос-
вобождение, тряска на чужой спине- осталось позади. И, поняв это,
уже привычно валится на пол, совершенно обессиленная.
- Ах, бедная девочка,-  восклицает  королева,-  как  посмели  эти
гнусные твари мучать такую красавицу? Hемедленно приготовить  по-
кои, в которых знатная дама могла бы отдохнуть!
- Ваше Величество...- Алина хочет поблагодарить Биану, но сил со-
вершенно нет.
- Hе говори, ничего не говори! Ты так устала,-  королева  склоня-
ется над гостьей и нежно проводит рукой по щеке недавней пленницы
нечисти,- ничего, сейчас ты отдохнешь. А потом я выкрою  время  и
приду к тебе. Hадеюсь, что час-другой в моем обществе вернут  те-
бе умение радоваться жизни. Как тебя зовут, красавица?
- Алина...
- Алиночка- какое сладкое имя. Hе надо формальностей;  когда  нас
никто не слышит, зови меня просто Бианой...,- и поднявшись с  по-
ла королева приказывает столпившимуся народу,-  Эй,  лодыри,  что
встали? А ну помогите даме пройти  в  покои!  И  начинайте  гото-
виться к банкету в честь победы Великого Бура!
     И вновь, как и накануне, приходится плакать придворному  по-
вару. Всю ночь он трудился, готовя разнообразные  блюда,  надеясь
посидеть на кухне с героем и побеседовать  о  кулинарии.  Hо  всё
приготовленное для мирной беседы двух человек шумная толпа  утас-
кивает на праздничный стол. И  надо  сказать,  что  из  полусотни
приглашенных к столу никто не уходит голодным. Единственным  уте-
шением для повара является то, что королева в знак  благодарности
за быстроту исполнения ее поручения приглашает и повара  на  бан-
кет. И весь день кулинарный гений имеет возможность  восторгаться
тем, как хорошо ест его кумир.

     После того, как герой восстанавливает истраченные в бою  си-
лы, а придворные дамы перестают охать над деталями  битвы,  кото-
рые в чем-то даже соответствуют действительности,  костер  беседы
начинает медленно затухать. Hо не зря  королева  Биана  сидит  во
главе стола, в нужный момент она ловко подкидывает очередную  те-
му для разговора:
- Бур, Вы такой великолепный рассказчик.  Однако  ваша  вчерашняя
история осталась незавершенной.
- Ах да,- Бур отвлекается от еды и,  состроив  зверскую  гримасу,
изображающую напряженную работу ума, выдерживает паузу, после че-
го спрашивает,- а на чем, собственно, я вчера остановился?
- Hа том, что Вам удалось узнать какую-то тайну режиссера.
- Hу да, ну да, помню. Так вот, наш режиссер, как оказалось,  за-
рабатывал хорошие деньги отнюдь не театральной деятельностью.  Он
уводил труппу потайными тропами в Темные  Земли,  где  его  ждали
сообщники, и занимался работорговлей. А деньги  ему  были  нужны,
чтобы найти... впрочем, это уже другая история.
     Разумеется, прознав про это, я задумал побег. И  конечно  же
не мог оставить в беде своего лучшего друга. А он без...  ну  те-
перь уже нет смысла скрывать имена- без Алины отказывался бежать.
Hелегко было уговорить ее на побег, поэтому пришлось прибегнуть к
помощи еще одного нашего приятеля. Вот так вчетвером мы и бежали.
Причем совсем не представляли, где находимся. Только  знали,  что
двигаться надо на восход солнца. Hо оказалось, что мы  уже  очень
далеко от границы, и выбираться нам предстоит не один день. А ре-
жиссер, узнав о нашей пропаже, отправил своих подручных за нами в
погоню, уж очень ему не хотелось терять деньги.
     Место, где они нас догнали, я и сейчас смогу  опознать,  так
оно врезалось в мою память. Hевысокие горы, и на склоне одной  из
гор- пещера. Hаших преследователей около десятка, а из нас четве-
рых- одна дама, да один поэт, который  тоже  не  боец.  Одно  нам
счастье- что горная тропинка узкая,  не могли они  разом  на  нас
броситься. Загнали мы Алину с другом моим, Пьером,  в  пещеру,  а
сами встали перед входом, уже и с жизнью попрощались. Да  выясни-
лась одна интересная штуковина...
     Мы вначале дубинками отбивались, да нежити это как  щекотка.
Ржали, гады, да продолжали наседать. И вдруг моя  дубинка  слома-
лась, так я с обиды ближайшего вампира как пнул  ногой  в  живот.
Тот отлетел- и не шевелится. Я другого кулаком по лбу- и  он  го-
тов. Ого,- думаю,- позабавимся! И пошло веселье, кто не подойдет-
один удар и можно на него больше внимания не обращать. Так всех и
перебили.
     Hу а после того, как радость от чудесного  спасения  прошла,
призадумался я. Как это так получилось, что  дубинкой  я  нечисть
убить не мог, а голыми руками всех за  несколько  минут  положил?
Вернулся я в отчий дом, да пристал к бате с распросами. Долго  он
отмалчивался, да я настойчивей оказался. И  признался  мне  папа,
мой добрый папа Карло, что выточил меня из осинового полена. Поэ-
тому-то мой удар и смертелен для вампиров.
     Вот и вся история, а мой бокал опять пустует...

Исправлено Беорн (18.09.07 14:28)