Дыры в Марсе. Путь в подземелье
26.09.2007     http://www.popmech.ru/part/?articleid=2819&rubricid=3

На склонах марсианского вулкана обнаружились объекты, очень похожие на ходы в пещеры. Возможно, это не единственные подземелья на Красной планете, и возможно, в их глубинах и таится марсианская жизнь.

Глубоко темные округлые пятна диаметром от 99 до 250 м, замеченные аппаратами Mars Odyssey и Mars Global Surveyor, сразу привлекли внимание исследователей. Используя инфракрасные датчики, имеющиеся на борту Mars Odyssey, они измерили дневную и ночную температуру этих пятен и заключили, что они представляют собой не просто специфически окрашенный грунт, а настоящие ходы в подземелье – верней, «подмарселья».
Действительно, днем (после местного полудня), что ночью (незадолго до рассвета) температура их менялась примерно в 3 раза меньше, чем температура окружающей породы. Причем, днем они оказываются прохладнее, а ночью – теплее, чем поверхность планеты рядом с ними. Такое режим не настолько стабилен, как у больших пещерных провалов на Земле, которые сохраняют температуру практически постоянной – но тем не менее, другое объяснение ему трудно предложить. «Будь то воронки вертикальных шахт, или входы в извилистые подземные лабиринты, они все наверняка являются путями вглубь планеты, - заявляет исследователь Тим Титус (Tim Titus) – Возможно, некогда они послужили последним прибежищем местной жизни, а в будущем станут прекрасными укрытиями для наших миссий».
Дыры, уже получившие поэтическое прозвание «Семь сестер», расположены в крайне высоких широтах, на склонах вулкана Арсия Монс (Arsia Mons). Так что другие специалисты высказывают серьезные сомнения: даже если простейшая жизнь на Марсе некогда существовала, она вряд ли смогла освоить эти бесприютные области. Да и для космической базы место не слишком пригодно. Судя по всему, провалы стали результатом собственной активности вулкана, что подтверждается тем, что некоторые из темных пятен лежат на одной линии со следами застывшей лавы на склонах.

И еще немного о "луно-марсо-ходах"

Лунный полярник. Вода среди вечной тьмы
26.09.2007     http://www.popmech.ru/part/?articleid=2818&rubricid=4

По равнинам Марса путешествуют сразу два вездехода – Spirit и Opportunity, – между тем на Луне нет ни одного работающего аппарата. Согласитесь, это несколько странно: Луна находится к нам гораздо ближе и, несомненно, не менее интересна для изучения. Ученые намерены устранить данное несоответствие.

Ученые из университета Карнеги-Мэллон создали прототип нового лунохода Scarab, способного уверенно передвигаться по пересеченной местности в условиях низкой гравитации, а также отбирать образцы породы с помощью небольшой бурильной установки.
Двигаться по поверхности Луны довольно сложно, особенно если вы занимаетесь поиском замерзшей воды, которая могла сохраниться в тех уголках спутника, где никогда не восходит Солнце, а именно – в кратерах, расположенных в полярных областях Луны. Нередко дно таких кратеров постоянно остается в тени. Такие области представляют особенный интерес, поскольку в них должны были сохраниться они остатки многочисленных комет, столкнувшихся с Луной за время ее существования. И новый луноход непременно должен будет их исследовать.
В условиях почти полного отсутствия света солнечные батареи – традиционный источник питания для исследовательских вездеходов – окажутся совершенно бесполезны. Вместо них Scarab оснастят миниатюрным радиоизотопным генератором. Аппарат спроектирован крайне экономично: ему потребуется примерно столько же энергии, сколько потребляет обыкновенная лампочка мощностью в 100 Вт. Для ориентировки в условиях практически полной темноты Scarab будет использовать набор низкоэнергетических лазерных сенсоров. Что касается скорости движения, она составит порядка 10 см в секунду – не так уж и мало, если учесть, что аппарату придется прокладывать путь в условиях нулевой видимости.
Для достижения наибольшей экономичности луноход нужно делать как можно более легким. С другой стороны, он должен быть достаточно тяжелым для того, чтобы его бурильная установка смогла успешно прогрызать дырки в лунной породе. Согласно мнению проектировщиков Scarab, оптимальным компромиссом между этими противоречивыми требованиями является вес в 250 кг – именно такой массой обладает их луноход.
Работы по проектировке лунохода Scarab ведутся с начала марта. Полевые испытания робота, предполагающие движение в абсолютной темноте, должны начаться ближе к концу года. Разработчики Scarab также заявили о своем намерении побороться за приз размером в 20 миллионов долларов, учрежденный компанией Google за доставку на Луну первого частного лунохода.
Впрочем, большинство специалистов вообще высказывают сомнения в реализуемости предлагаемого Google проекта. По их мнению, больше он напоминает банальную PR-акцию.