Неутомимые «Вояджеры» или Большие космические путешественники
12.09.2007     http://www.popmech.ru/part/?articleid=2702&rubricid=3

В NASA снова юбилей - на днях легендарной миссии Voyager исполнилось 30 лет. Между тем, аппараты Voyager 1 и Voyager 2 и не думают уходить на покой: энергии им хватит еще лет на 20.

Оба аппарата миссии Voyager были запущены в 1977 г. Используя крайне удачное их расположение, аппараты смогли облететь все внешние планеты Солнечной системы, кроме Плутона, совершив ряд гравитационных маневров. В итоге они набрали скорость, достаточную для преодоления солнечного притяжения и выхода в межзвездное пространство. Сегодня, спустя три десятка лет после запуска, аппараты продолжают исправно функционировать и отсылать на Землю собранную информацию.

Voyager 1, запущенный 5 сентября 1977 г, успел удалиться от Солнца на расстояние в 15,5 млрд. км (для сравнения, дистанция от Солнца до Земли – 150 млн. км, то есть примерно в 100 раз меньше). Voyager 2, покинувший Землю на пару недель раньше – на 12,5 миллиардов км. Оба аппарата двигаются в сторону центра нашей галактики. Бортовые генераторы на радиоизотопах будут успешно снабжать их энергией как минимум до 2020 г., а может быть и дольше. В принципе, у «Вояджеров» есть все шансы справить свое 50-летие. Однако ближе к 2030 г. датчики аппаратов могут потерять Солнце из виду. А если нацеленный на Землю радиолуч собьется с правильного направления, прием информации с них станет невозможным.

В настоящий момент аппараты пролетают зону гелиощита – области, в которой давление солнечного ветра уравновешивается давлением межзвездного газа, через который проталкивается Солнце вместе со всеми планетами. Именно гелиощит считается внешней границей солнечной системы. Аппараты уже передали на Землю множество крайне неожиданных данных о том, что происходит в этой далекой зоне – об этом мы рассказывали в заметке «Тайны гелиосферы» (см.ниже - прим.Bream). В скором времени аппараты предстоит выйти в межзвездное пространство – можно предположить, что и там они сумеют обнаружить что-нибудь интересное.

---

Тайны гелиосферы или Солнечный ветер в межзвездных облаках
26.09.2006     http://www.popmech.ru/part/?articleid=721&rubricid=3

Исследовательский аппарат Voyager 1, запущенный NASA еще в семидесятых, продолжает передавать данные о загадочном «гелиощите» - последнем рубеже Солнечной системы.

Voyager 1 был запущен почти тридцать лет назад - в 1977 г. Вместе со своим братом-близнецом Voyager 2 он стал первым аппаратом, которому удалось сфотографировать вблизи Сатурн и Юпитер. Сейчас Voyager 1 пролетает через совершенно неисследованную и загадочную область пространства, называемую гелиощитом. Именно она считается крайней границей нашей планетарной системы.

Солнечная система находится внутри «гигантского пузыря» из разреженного газа с внутренним диаметром, превосходящим орбиту Нептуна примерно вчетверо. Этот пузырь, называемый гелиосферой, образуется солнечным ветром - потоком заряженных частиц, испускаемых Солнцем. Вращаясь вместе с Солнечной системой вокруг центра галактики, гелиосфера как бы проталкивается сквозь межзвездные газопылевые облака, в результате чего на ее передней границе происходят разнообразные возмущения. Граница гелиосферы получила название гелиощита. Его начало определяется по резкому замедлению солнечного ветра, при этом в крайней точке гелиощита - гелиопаузе - давление солнечного ветра и межзвездного газа полностью компенсируют друг-друга.

Поясняет Эд Стоун (Ed Stone), один из участников проекта Voyager: «Вы можете имитировать гелиощит в раковине. Откройте кран так, чтобы тонкая струя воды падала в ее центр. Там, где струя упирается в раковину, находится солнце. Вода, растекающаяся в стороны от этой точки, представляет собой солнечный ветер. По мере того, как вода (или солнечный ветер) распространяются все дальше и дальше, ее поток становится все менее плотным, давление постепенно падает, что приводит к возникновению кольцевой зоны с нерегулярными завихрениями - турбулентностью. Эта зона и есть гелиосфера, а ее внешняя граница - гелиощит».

Часть информации, переданной аппаратом в процессе движения через гелиощит, оказалась для ученых полной неожиданностью. Сейчас Voyager находится в непонятном магнитном провале, где магнитное поле гелиосферы имеет напряженность всего 0,01 нанотесла, что примерно в 10 раз ниже среднего значения. Периодически ему встречаются области с напряженностью до 0,2 нанотесла. Столь сильные неоднородности магнитного поля пока не имеют четкого объяснения. Кроме того, скорость солнечного ветра зоне гелиощита оказалась значительно ниже, чем ожидалось. Компьютерные модели предсказывали, что в точке, где сейчас находится Voyager, частицы будут распространяться со скоростью от 200 до 300 тыс. км/ч, между тем скорость, фиксируемая аппаратом, составляет всего 34 тыс. км/ч.